Buddy Rogers

Buddy Rogers nunca ha tenido problemas en comunicar sus atributos. Por eso, en 1961, cuando destronó a Pat O’Connor por el Campeonato Mundial de NWA en el Parque Comiskey de Chicago, el original “Nature Boy” no pudo resistir agarrar el micrófono y echarse flores a sí mismo.

Dijo el presumido Rogers, “A una mejor persona esto no podría pasarle.”

Este era el estilo de Rogers a lo largo de su carrera en el entretenimiento deportivo, una forma de ser que le caía en el hígado a otras Superestrellas detrás del escenario como a los espectadores. Pero al primer Campeón WWE parecía importarle muy poco cómo lo veían los demás. Él era legítimamente bueno, e incluso sus detractores más arduos tenían que admitirlo.

Rogers era un ex policía de Camden, N.J., que inició su carrera compitiendo como Herman Rohde en Nueva Jersey en 1939. Cuando más tarde se mudó a Texas, se convirtió en el “Nature Boy”, tiñendo su cabello y tomando su apodo de una popular canción de Jazz. Con su cabello rubio platinado, bronceado, puntal altiva y su llave de piernas de cuato, Rogers se destacó.

Sus servicios eran requeridos por todo el país, principalmente ligado a batallas como el último esfuerzo de pequeñas compañías en la lucha por destacar. Su encuentro de 1961 contra O’Connor impuso récords de audiencia que no serían sobrepasados en dos décadas más.  Pero Rogers era considerando como una persona difícil por muchos de sus colegas, y continuamente estaba envuelto en controversias.

Además de ser el Campeón Mundial de NWA, Rogers compitió en la Capitol Wrestling Corporation de Vincent J. McMahon e los 50s y 60s, ganando dos veces el Campeonato en Parejas. De hecho, fue McMahon quien llevaría a Rogers al momento que vivirá por siempre en las tradiciones del entretenimiento deportivo.

A principios de 1963, Rogers perdió el Campeonato NWA contra Lou Thesz en Toronto. Mientras casi todas las compañías de los Estados Unidos reconocían el cambios de manos del título, McMahon y su socio Toots Mondts no lo hicieron. Ellos insistían en que el título de NWA sólo podía ser disputando en un encuentro a dos de tres caídas, y declararon el resultado de sólo una caída como inválido. De hecho, ellos clamaron que Rogers ganó el torneo y convirtió en la atracción de su nueva compañía, la WWE.

Sin embargo, Rogers no usó la corona por mucho tiempo. El 17 de mayo de 1963, Bruno Sanmartino lo derrotó en tan solo 48 segundos para reclamar el título en el Madison Square Garden. Rogers dijo que había sufrido un infarto poco antes del encuentro, pero Sanmartino dijo que el depuesto Rogers sólo estaba inventado excusas.

Después de la derrota, Rogers desapareció de la luz pública, apareciendo en diferentes empresas, pero esfumándose rápidamente. Entonces, en 1979, apareció en Carolina del Norte, interrumpiendo y luego atacando al nuevo “Nature Boy”, Ric Flair, en los territorios del atlántico. 

Durante su tiempo ahí, Rogers manejaría a Superestrellas como Jimmy “Superfly” Snuka, Ken Patera y a Big John Studd, pero su rivalidad con Flair es lo más notable.

La “Batalla de los Nature Boys” fue el momento giratorio de la carrera de Flair. “Slick Ric” admitió copiar muchos manerismos y movimientos de Rogers en el ring, y cuando Flair derrotó a su ídolo con una llave de piernas de cuatro en Greensboro, N.C., en 1978, se ganó el derecho de decir que “Para ser el Hombre, tienes que vencer al Hombre.”

A principios de los 80s, Rogers regresó a la WWE. Originalmente como anfitrión de un segmento llamado “ La Esquina de Rogers” en los programas de la WWE, Rogers se encotró una vez más en la esquina de Snuka. En un ejemplo de periodismo emprendedor, Rogers descubrió que el Capitán Lou Albano había malversado fondos de Snuka; “Superfly” luego se volvió contra Albano, convirtiéndose en una de las Superestrellas más populares de la noche a la mañana. Rogers estaba firme en su esquina, incluso mostrando rasgos del antiguo “Nature Boy” cuando estaba en luchas de parejas. Sin embargo, después de romperse la cadera en una lucha de él & Snuka contra Albano & Ray Stevens, Rogers se retiró.

Sorprendentemente, Rogers casi regresa al ring por una última vez en 1992. Con 71 años, Rogers estaba programado para enfrentarse a otro “Nature Boy” impostor, Buddy Landell, en Philadelphia, pero el encuentro nunca ocurrió. Desafortunadamente, Rogers falleció ese mismo año debido a una complicación cardiovascular.

En 1994, Rogers fue introducido póstumamente al Salón de la Fama WWE por el entonces Campeón de WWE Bret Hart. Fue un tributo apropiado para un hombre que fue el primer Campeón WWE 30 años antes, poniendo una estampa en el legado de uno de los más grandes artistas del entretenimiento deportivo de todos los tiempos.