Bob Backlund

Más americano que el pay de manzana, Bob Backlund saboreó el éxito como un héroe adorado y como un odiado villano en su carrera en la WWE, que duró más de tres décadas. El chico de Princeton, Minn., rápidamente se convirtió en un favorito de los fans y el séptimo campeón en la historia de la compañía, en el Madison Square Garden en 1978. Pero cuando Backlund se fue de la WWE de manera permanente, a mediados de los 90s, era un trastornado lunático despreciado por los fans por su comportamiento extravagante. Fue una notable transformación pera el, alguna vez, hombre amado que reinó en la cima del entretenimiento deportivo en la era pre-Hogan.

Backlund era un querido de la televisión debido a su comportamiento juvenil y talento superior. El 20 de febrero de 1978, él consiguió lo que muy pocos habían logrado, al derrotar a “Superestrella” Billy Graham y ganar el Campeonato WWE. Ya había tenido muchos reconocimientos atléticos, siendo un atleta estrella de la North Dakota State University, donde ganó el campeonato de peso completo de lucha olímpica NCAA División II. Backlund tenía la rara combinación de buena apariencia, fuerza bruta y habilidad técnica.

La lista de oponentes que sucumbieron ante Backlund en su reinado es igual a la lista de los mejores de su época, incluyendo a Sgt. Slaughter, Greg Valentine, Antonio Inoki, Don Muraco y Jimmy Snuka. Él incluso derrotó a los peces gordos de otras promociones, como a Harley Race y Ric Flair, de la NWA, y a Nick Bockwinkel, de la AWA.

A principios de los 80s, la cultura pop estaba cambiando y la WWE le seguía el paso. Backlund perdió el Campeonato WWE contra The Iron Sheik, atrapado en un Camel Clutch en el Madison Square Garden. Backlund nunca se sometió, pero su mánager, Arnold Skaaland, optó por tirar la toalla y evitar una lesión permanente.

Después de una década, Backlund regresó inesperadamente en 1992. En este punto, la WWE había atravesado muchos cambios, y el aspecto de chico suburbano no tuvo la misma recepción que años atrás. Después de perder una muy anticipada lucha contra Bret Hart por el título, Backlund se volvió loco, convirtiéndose en el Sr. Backlund, un loco con vocabulario de diccionario y corbata de moño que enfurecía al Universo WWE. Él atacó a varias personalidades de la WWE con su Crossface Chickenwing, incluyendo a Skaaland, a quien Backlund culpaba por la derrota 10 años antes.  Ese agarre devastador ponía hasta a la Superestrella más talentosa en agonía, literalmente destrozando a varios hombres.

Backlund recibió otra oportunidad de conseguir el oro de Hart en el Survivor Series de 1994, en una lucha de “Tirar la Toalla.” En una espectacular ironía, Backlund recuperó el Campeonato WWE de la misma manera como lo perdió 11 años antes. Con el “Hit Man” atrapado en un Chickenwing por más de 8 minutos, la madre de Bret tomó el papel de Skaaland y tiró la toalla. Ahora era ya era tan molesto como un brócoli en vez de gustoso como un pay de manzana, pero el Sr. Backlund era una vez más el campeón.

Los tres días que duró su segundo reinado no se equiparan los seis años del primero. Backlund lentamente terminó su carrera en el ring. En 1995 se candidateó por la presidencia de los Estados Unidos y manejó a otro héroe americano, Kurt Angle.

La impresionante carrera hacia la cima de Backlund, seguida de su caída hacia la absurda locura, hacen de esta una de las carreras más singulares en la historia de la WWE. Por eso, no fue sorpresa cuando el ex campeón fue inducido al Salón de la Fama de la WWE en el Madison Square Garden en el 2013.